История кофе.     История кофе как напитка уходит корнями в глубокую древность. Она окутана многочисленными легендами и вымыслами. По некоторым смелым предположениям, человек и кофе связаны друг с другом уже около 2,8 миллионов лет. Основаны эти предположения на том, что останки древнейшего человека Australopithecus afarensis и следы его обитания были найдены в Восточной Африке, а точнее в лесах Эфиопии – на родине дикого кофе. Свое название кофейное дерево получило от гористой местности на юго-западе Эфиопии – Каффа или Кэфа.       Настоящая история кофе начинается с того момента, когда кофейные деревья из Африки попадают в Йемен. Это вторая родина кофе. Здесь впервые его cтали выращивать на плантациях и употреблять кофейный напиток. Благодаря этому страну стали называть Счастливейшей («йеман» – в переводе с арабского «счастливый»).      Одна из арабских легенд, которую относят к 1250 году, связывает рождение кофейного напитка с шейхом Омаром. Пребывая в изгнании в пустынной местности, он сначала ел сырые кофейные зерна, а затем начал кипятить их в воде и пить полученный настой. Зерна помогли ему избавиться от болезней и обрести присутствие духа. Он стал советовать изобретенный напиток всем немощным и упавшим духом.      Очень скоро кофейный напиток приобрел статус мифического и быстро распространился в арабских странах как неотъемлемая часть религиозных церемоний. Лекари считали его целебным и прописывали больным. Караваны арабских купцов и бедуины развозили кофейные зерна по обширной территории Передней Азии и всего исламского мира. Основным портом, через который осуществлялась торговля кофе, был небольшой городок Мокко, впоследствии давший название знаменитому сорту.       Жителям Мекки, священной столицы мусульманского мира, новый напиток полюбился настолько, что они стали потреблять его не только из религиозных соображений. Именно в Мекке были открыты первые кофейни, где посетителям предлагался не только любимый напиток, но и возможность приятно провести время. В них можно было петь, танцевать, слушать музыку. Философы-мудрецы, поэты и художники, торговцы и простые ремесленники могли здесь обсудить последние события, обменяться мнениями. Естественно, такая степень свободы и непринужденная атмосфера вызывали тревогу и беспокойство у твердых и последовательных мусульман. Именем Пророка кофе был проклят, а один из властителей Мекки в 1511 году приказал закрыть все кофейни. Между тем привычка пить кофе настолько укоренилась, что жители продолжали нарушать запрет и употребляли его дома. И сам напиток, и атмосфера, царившая в кофейнях, оказались слишком любимы народом, чтобы можно было избавиться от них одним указом. Арабский обычай пить кофе превратился в тонкую и изящную церемонию.       Европа познакомилась с кофе в конце XIV столетия. Один из послов папы римского – Пьетро делла Валле – долгое время жил в Персии и научился мастерски готовить кофейный напиток. Именно ему приписывают приготовление в 1624 году первой чашки кофе в Италии. Через 20 лет в Венеции на площади Сан-Марко была открыта первая итальянская кофейня – «Кафе Флориан». Основателем этого заведения, существующего и поныне, был некто Флориано Франческони. Одним из тех, кто часто захаживал в это кафе, был английский поэт-романтик Джордж Байрон. Он присаживался где-нибудь в уголке увешанного зеркалами салона, прочитывал газету либо вел беседы с соседями по столику о политике или литературе.      Примерно в то же время во «Флориане» можно было встретить скульптора Антонио Канову, драматургов Карло Гоцци и Карло Гольдони.      Несмотря на то, что Англия – традиционно «чайная» страна (хотя злые языки утверждают, будто так сложилось из-за того, что англичане не смогли в свое время организовать в колониях производство кофе в достаточном количестве), она гордится тем, что первые английские кофейни были открыты гораздо раньше французских. Приоритет в этом принадлежит Оксфорду, где еще в 1635 году некий еврей из Турции познакомил англичан с этим напитком. В 1650 году здесь же ливанец по имени Якоб открыл первую кофейню, названную «Ангел». Оксфордские кофейни посещали не только студенты, но и местные жители, называвшие их «однопенсовыми университетами» (именно столько стоила одна чашечка кофе).     Утверждают, что в кофейнях посетители могли почерпнуть знаний больше, чем в книгах. Постепенно они становятся местом встреч великих умов своего времени, людей прогрессивных взглядов, центрами общественной жизни (газеты тогда только-только начинали распространяться).     Несколькими годами позже кофе появляется и при дворе французских королей. Людовик XIV, прозванный Королем-Солнце, в 1664 году одобрил кофейный напиток специальным указом. Кофе становится модным. В 1720 году в Париже было уже 380 кофеен. Особой популярностью пользовались литературные кафе. Здесь писали свои бессмертные произведения Руссо и Вольтер. Знатоком кофе и, конечно, постоянным посетителем кафе был Виктор Гюго. А Бальзак так описывал свои впечатления от кофе: «После чашечки кофе все вспыхивает, мысли теснятся, как батальоны великой армии на поле битвы».       В России кофе появился значительно позже, чем в Западной Европе, и долгое время использовался только как лекарственное средство. Но вот, находясь в Голландии, к кофе пристрастился Петр I и со свойственной ему энергией начал «прививать» этот напиток на своей родине. К началу XIX века кофе уже стал достаточно популярным в России. Вероятно, какую-то роль в этом сыграло стремление высшего общества подражать европейским столицам. В 30-х годах того же столетия на месте, где сейчас стоит здание гостиницы «Москва», открылась знаменитая кофейня Печкина. В ее пяти комнатах (где был и бильярд, стояли столы со свежими газетами и журналами) ежедневно собирались известные писатели, артисты, музыканты, художники. Здесь бывали Белинский, Герцен, Бакунин, Щепкин, Островский и многие другие представители московской интеллигенции. А.Ф. Писемский называл эту кофейню самым умным и острословным местом в Москве, а Афанасий Фет вспоминал: «Кто знает, сколько кофейня Печкина разнесла по Руси истинной любви к науке и искусству!»